蛋白质 是人类饮食中必不可少的组成部分。而所有的蛋白质都是由 氨基酸组成的。 氨基酸分为两大类，一类是必需氨基酸，而另一类则是非必需氨基酸。 必需氨基酸必须经由膳食摄入，因为这类氨基酸人体无法通过其他化合物自行生成。而非必需氨基酸则是在机体摄入其他膳食成分后，从中合成出的一类氨基酸。
L-谷氨酰胺 就是一种非必需氨基酸，虽然我们不必完全依靠从饮食中获取，但是饮食之中也多有存在，同时L-谷氨酰胺还是蛋白质的重要组成部分。然而，在机体面临重大压力的应激情况下，由于机体自身无法产生足够的谷氨酰胺，它也可能变成一种有必要从外部摄入的必需氨基酸。如此一来，L-谷氨酰胺也可以称为“条件必需氨基酸”。值得注意的是，L-谷氨酰胺是人体内所发现的含量尤为丰富的游离形式氨基酸。
游离形式的L-谷氨酰胺在人体中发挥着多种作用。首先，L-谷氨酰胺在器官组织间协助氮的转运，为机体提供必需的氮原。这使得氨态氮得以在肝脏中进行正常处理。L-谷氨酰胺还有助于主要兴奋性神经递质——谷氨酸的合成，尽管这一过程受到高度调节。
多种不同的细胞类型，包括结缔组织细胞、机体防御系统细胞和肠胃内壁细胞，都通过谷氨酰胺提供能量。这一机制在小肠中尤为重要，因为小肠细胞以谷氨酰胺作为主要能量来源。因此，小肠吸收的L-谷氨酰胺比机体任何其他器官都多。
谷氨酰胺在机体防御功能中也发挥着诸多作用。某些白细胞的复制过程需要谷氨酰胺。与此同时，机体防御信号分子的生成也少不了谷氨酰胺，而机体防御信号分子对适当的机体防御反应至关重要。某些白细胞攻击或吞噬细菌的能力，以及对身体其他威胁的去除也有赖于这种氨基酸。
作为一种营养素，L-谷氨酰胺甚至在血液葡糖量的调节中起到积极作用。此外，L-谷氨酰胺对结缔组织的合成十分重要，因而它在伤口愈合中具有积极意义。
L-谷氨酰胺对健康具有如下一些潜在益处
让人们对L-谷氨酰胺赞誉有加的健康领域无疑是肠胃健康。作为肠胃细胞的主要能量源，L-谷氨酰胺在维护肠胃内壁细胞的健康方面起着关键作用。当肠胃内壁细胞受损时，可能会出现肠渗漏，使一些未经消化的肠胃内容物更容易进入血液。当患者的肠胃通透性增加，出现“肠渗漏”时，可能会导致不良的肠胃症状、食物敏感性、自身机体防御性疾病、抑郁和心理健康不佳等很多问题。当蛋白质穿过肠胃内壁进入血液时，很可能会触发机体防御反应，进而诱发全身的炎性反应。
值得注意的是，研究表明，L-谷氨酰胺的作用类似于 锌 和 益生菌，可能有助于呵护或修复肠胃内壁产生的损伤。因此，在某些情况下，L-谷氨酰胺可能作为一种有益成分纳入肠渗漏患者的对症疗愈方案。L-谷氨酰胺有两种形式，一种是分离氨基酸，另一种是丙氨酰谷氨酰胺，这是一种含有丙氨酸和谷氨酰胺两种氨基酸的“二肽”。大多数研究都会采用其中一种。
在探索L-谷氨酰胺修复肠渗漏的初次人体研究中，重点观察了需要静脉给养的住院患者。通常情况下，如果不经过食道进食，肠胃系统很容易发生渗漏，内壁通透性增加。然而，在这项研究中，即使没有规律的饮食摄入，在静脉营养配方中添加谷氨酰胺后，肠胃依然能够保持健康。
通常，炎性肠病患者有便血、稀便和肠胃通透性增加等症候。然而，有关L-谷氨酰胺对这类患者影响方面的研究结果却喜忧参半。三项较小型的研究显示，L-谷氨酰胺并未为炎性肠病患者带来任何益处。然而，在近期的另一项小型试验中，L-谷氨酰胺似乎确实可能降低肠胃内壁的通透性。 在某些情况下，对于炎性肠病患者来说，可能需要在胃肠内壁的炎性反应修复之前，首先解决根本性的病理反应问题。不论如何，需要开展更多更大规模的研究才能更清晰地确定L-谷氨酰胺是否能为炎性肠病患者带来积极效用。
对于肠易激综合征患者，数据表明，L-谷氨酰胺可能颇具有益效能。 肠易激综合征是一种常见疾病，其特征包括腹痛以及腹泻、排便困难或两者兼有。众所周知，肠胃感染可能导致肠胃系统通透性增加，这可能是由于感染期间发生了炎性反应。由此可能导致易感个体患上肠易激综合征。在一项研究中，研究人员认为，对于肠胃感染导致的肠易激综合征患者来说，L-谷氨酰胺可能“显著且安心地降低肠易激综合征所有主要相关症状”。
在另一项针对腹泻型肠易激综合征的小型试验中，谷氨酰胺也显示出潜在益处。研究证据表明，在肠渗漏更为严重的患者当中，补充L-谷氨酰胺可能有助于增加“紧密连接蛋白”，这种蛋白与肠胃通透性的降低有相关性。
在近期的一项试验中，在受试者的饮食中减少了发酵性短链碳水化合物（FODMAP）的摄入，并添加了L-谷氨酰胺，这两者相互结合进一步探索了肠易激综合征的修复方法。减少发酵性短链碳水化合物（FODMAP）的摄入就是试图在饮食中去除这类发酵性食物，这类食物常常导致肠易激综合征患者的腹胀和其他症状。在这项研究中，有60%的患者仅仅减少了发酵性短链碳水化合物的摄入，与他们相比，在那些将这种饮食方式与L-谷氨酰胺摄入相结合的患者当中，有88%的患者其症状评分降低了45%或更多。
对于肠易激综合征患者而言，除了益生菌、 可溶性纤维 以及 薄荷油之外，L-谷氨酰胺可能在优化胃肠功能方面提供了另一种新的选择。
L-谷氨酰胺不仅可能有益肠胃健康，而且对机体防御功能的强化也至关重要。当机体防御系统受到优效触发时，谷氨酰胺的体内储备可能会消耗殆尽。 剧烈的体育运动也可能耗尽L-谷氨酰胺的体内储备。在这些情况下，额外补充谷氨酰胺可能有助于维持适当的机体防御功能，带来潜在益处。
诚然，并非所有的研究结果都能保持一致，但是对于接受腹膜透析的患者，以及承受强负荷、高海拔运动训练和柔道强化训练的人群而言，研究表明，补充L-谷氨酰胺或丙氨酰谷氨酰胺可能有助于维持和强化机体防御功能。腹膜透析是一项为肾衰竭患者进行血液过滤的医科技术。在患者腹部置入一根导管，通过它进行血液透析或过滤。腹膜透析带来的副作用就是腹部置入导管部位易发感染。初步研究表明，补充丙氨酰谷氨酰胺可能会减少这类感染。
烧伤患者通常也需要与感染进行不懈的斗争，而这类感染在严重时很可能危及生命。来自非洲的一项研究发现，在重度烧伤患者中，摄入L-谷氨酰胺可能会使感染减少三分之一。 中国的另一项研究发现，L-谷氨酰胺还可能有助于调节重度烧伤患者的机体防御功能障碍。在一项荟萃分析中，甚至肯定了L-谷氨酰胺对烧伤患者的诸多潜在益处，不过这些方面仍然需要进行更多研究加以证实。
L-谷氨酰胺 似乎能为肠易激综合征、肠渗漏和某些易于诱发个体机体防御功能下降的病症带来有益影响。L-谷氨酰胺的补充剂量通常不算太少，全天服用几克到30克不等。在研究文献中，L-谷氨酰胺带来的副作用通常微乎其微，这是因为L-谷氨酰胺耐受性良好，即使在较大剂量下也是如此。
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