人类使用 姜黄 已有近四千年历史。 数千年来，它被用作染料、烹饪香料，以及药学使用材料。其作为香料用途的梵语文献，可追溯到古印度时代。 姜黄（Turmeric）这名字源自拉丁语terra merita(功勋土)，原因是它的根部磨碎后呈金黄色。 香料是由 姜科植物姜黄（Curcuma longa）提炼而成。 种植姜黄是为了取其茎部。茎部晒干后磨成黄色粉末，具有我们熟悉和喜爱的苦甜味。
姜黄引起关注的主要成分是 姜黄素。 有报告指出这种姜黄素类多酚具有药学使用特性，包括帮助控制炎性反应、退化性眼疾，甚至代谢综合症。 多酚是植物代谢产物，其功能是帮助植物抵御紫外线、昆虫、细菌甚至病毒的侵害。 它们也是食物的苦涩味、酸度、颜色、香味和氧化能力的来源。
由于流行病学研究反覆表明，富含多酚的饮食可以提供缓解炎性反应功效，致使诸如姜黄素等多酚广受欢迎。 在分子层级而言，多酚有助稳定细胞组分中的氧化反应。 氧化反应可导致细胞内细胞器的损伤，包括「细胞发电站」线粒体，其中大量的细胞能量是通过我们呼吸的氧气产生。 食用具有抗氧特性的食物，例如浆果、 坚果、 健康脂肪，以及 姜黄 ，被认为有助维持氧化损伤的水平。
多项审查研究表明，姜黄素可能通过影响中和自由基的酶活性，来帮助限制血液中氧化应激的标志物。 炎性反应是基于任何组织的内部或外部刺激，而在组织中产生的一连串复杂反应。 其目的是保护组织，并解除造成细胞损伤的初始原因。惟长时间不受控制的炎性反应，可导致组织损伤超出预期。
为了衍生这一连串化学反应，信号分子由细胞产生并释放，导致更多炎性反应细胞和分子产生持续循环，意味著炎性反应更趋严重。 许多研究显示，姜黄素可阻断这些细胞信号，因此有助维持炎性反应蛋白和细胞的数量。 不过，在许多此类研究中，研究人员发现姜黄素的生物利用度较差。 因此，姜黄素摄入体内之后，很难被胃肠道吸收、代谢，并迅速从体内去除。 在富含卵磷脂的食物（如鸡蛋、植物油和酪乳酸奶）中摄取姜黄素，可能有助于增加其在肠道中的吸收。 结合姜黄素和胡椒碱— 黑胡椒的天然成分—的研究显示，由于胡椒碱会减慢姜黄素的新陈代谢，因而令姜黄素的浓度增加了20倍。
必须谨记，炎性反应是人体对刺激物的自然反应。炎性反应反应分为两大类。 急性炎性反应反应的持续时间很短，通常是由细菌、病毒或伤害等短暂刺激所引起。 然而，如果炎性反应持续，炎性反应反应将会进入第二阶段。 此阶段称为慢性阶段，如果放任不管，可能会导致各种慢性疾病。 慢性炎性反应的某些症状并无特异性，可能包括关节痛、身体疼痛、慢性疲劳、失眠、情绪低落，体重增加或体重减轻。
关节问题—更具体地说是骨关节问题，被认为与慢性炎性反应有关。 一些研究表明，每天补充500毫克至2克姜黄素，可优化膝关节疼痛。 尽管有关研究并未显示血液中的炎性反应标记物下降，但研究结果被认为是存在于关节空间的炎性蛋白所致。 其中一项研究显示，关节疼痛于服用姜黄素补充品后两小时得到缓解，而服用非甾体类缓解炎性反应药布洛芬（一种推荐用于关节问题的药品）则需要一小时。 补充姜黄素的持续时间为4到12周。
与第二型糖代谢病有密切关系的代谢综合症，是另一种可能与炎性反应相关的疾病。它由一系列症状组成，包括胰岛素抵抗、血糖水平升高、血压高、三酸甘油酯升高、「好胆固醇」HDL偏低、「坏胆固醇」LDL偏高和肥胖症。 许多有关姜黄素和代谢综合症的研究显示，姜黄素可优化胰岛素敏感性、控制血压和炎性标志物。 其中一项研究显示，连续一个月补充1克姜黄素，可降低三酸甘油酯水平，但体内胆固醇或脂肪水平则无变化。 研究并显示，炎性反应、三酸甘油酯偏高和胆固醇偏高均会增加罹患心血管疾病的风险。补充姜黄素相信有助降低相关风险。
含有天然香料 姜黄的咖哩，其姜黄素含量平均约为其干重量的3％。 咖哩调味粉 的姜黄含量要低得多，因此，姜黄素的含量亦低得多。 含有姜黄的茶 和其他饮品，例如 黄金牛奶 ，是可供饮用的其他替代品，以受惠于姜黄素的缓解炎性反应特性。 与咖哩一样，其姜黄素的含量亦有所差异。
含有姜黄根提取物的姜黄素饮食补充品 ，是另一种摄取姜黄素的形式。 补充品的标签会标明姜黄素提取物含量的不同百分比。 独立的品质控制和品质保证实验室会对产品进行测试和检查，以验证这些声明，并在产品制造商的指示下，对标签进行认可。 一些姜黄素饮食补充品配方亦会包含其他提取物，例如黑胡椒提取物（胡椒碱）或含有植物胶的专有混合物，或其他脂类制剂，以尝试提高姜黄素的生物利用度。 特后，研究还显示出姜黄素可在胶原蛋白薄膜、乳液、海绵和绷带的配方中用作外用剂，以促进健康皮肤。
姜黄素 已被美国食品和药品管理局认可为安心化合物。 建议的每日特大剂量范围为每天3毫克/千克到4-10克。 由于大多数使用提取物研究的时限为1-3个月，迄今为止，没有证据表明长期使用姜黄素会产生任何长期后果。 尽管尚未有使用姜黄素导致严重不良反应的报告，但某些副作用可能包括腹泻、头部疼痛、皮疹和黄色大便。
如果你正在服用药品，在考虑开始补充姜黄素前，请先咨询你的医生。 体外研究表明，姜黄素会增加同时服用稀释剂的患者出血的风险，因此你必须与医生商讨任何可能的药品相互作用或疑虑。 亦有报告指姜黄素粉末会导致接触过敏反应，例如立即接触后出现瘙痒或皮疹。 如果你出现任何这些症状，请立即停止使用。 特重要的是，如果您感到任何喘鸣、呼吸急促、吞咽困难或嘴唇肿胀，请即停止使用任何含有姜黄素的产品，并致电你当地的紧急服务部门。
总体而言，姜黄素显示出作为替代物质的巨大潜力，并可能有助于维持健康功能。 这是一种很棒的香料，可为食物（尤其是鸡肉和蔬菜）增添令人耳目一新的风味和颜色。 结合浆果、瘦肉和健康脂肪，你的饮食将获得充分的多酚。
请记住，如果你选择开始服用任何膳食补充品，请务必咨询你的医生，并确保先阅读清楚产品标签，以确定你将要食用的姜黄素份量。
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