“Nootropic”一词用于描述可以改善认知功能的所谓的“益智药”或“益智补充剂”。《循证互补与替代医学》的一项2016年研究显示，益智药可以改善记忆力、警觉性、创造力和注意力。虽然有被视为益智药的处方药，但是许多人更喜欢补充剂（可能是优化大脑性能的更好和更安全选项）——在如今充满竞争的世界中，许多人也在寻找一种方法来保持强大的大脑以及预防年龄相关的进行性疾病，例如阿尔茨海默病和痴呆症等。
药品级药物常用于帮助改善记忆力和警觉性，包括用于治疗注意缺失紊乱的安非他命以及用于治疗睡眠呼吸暂停、嗜睡症和轮班工作睡眠紊乱的莫达非尼。值得注意的是，这些药物并非没有副作用，其中的许多药可能会增加紧张、心悸、失眠和血压。这些药必须由医生开处方。
由于对副作用的担忧以及药品级药物的更高费用，许多人选择更加天然的方法来优化大脑功能。目前已发现了大约20种天然益智药，我们将讨论其中最热门的9种。
朝鲜蓟富含抗氧化剂，并且拥有众多健康益处。朝鲜蓟与雏菊和向日葵有关联，其最大产地是意大利，其次分别是埃及、西班牙和阿根廷。
研究显示，朝鲜蓟拥有抗癌特性，可以保护肝脏不受毒素侵害。朝鲜蓟过去生长于地中海国家，其消费可以追溯至几千年前的希腊和罗马。朝鲜蓟提取物富含咖啡酰奎宁酸、类黄酮和木犀草素，这些物质都有增强大脑的特性。《Neurochemical Research》的一项2018年研究显示，木樨草素有助于减少大脑炎症以及保持记忆力和大脑功能。
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假马齿苋在过去因其增强记忆力的益处而被用于阿育吠陀医学。过去十年中，得益于研究证明了其效力，它已经在印度以外地区被越来越频繁地使用。
《循证互补与替代医学》的一项2012年研究得出结论：“假马齿苋可以改善注意力、认知处理和工作记忆”。
此外，2014年的一项整合分析研究（结合了对几项研究的分析）得出结论：“假马齿苋有提高认知能力、尤其是注意力速度的潜力”。同样，2016年的一项研究得出结论：“在与认知功能有关的实验中，使用假马齿苋后，认知能力在统计上显著改善”。
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毛喉素是一种用于阿育吠陀医学的药草。这种药草过去生长于泰国、尼泊尔和印度，其提取物来自一种被称为毛喉鞘蕊花（属于薄荷科）的植物。毛喉素可以提高身体中被科学家称为环腺苷酸的水平，环腺苷酸是一种重要的化学物质，可以帮助细胞互相交流和发送消息。
2013年的一项研究证明，毛喉素增加了大脑中的特定蛋白质，这些蛋白质有助于促进脑细胞再生，提高记忆力。《神经再生研究》的一项2017年研究证明，毛喉素有助于防止大脑神经退变和遭受毒素损坏。2017年的一项使用小鼠的独立研究显示，毛喉素有助于预防记忆丧失。
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银杏叶是被研究最多的药草之一，被认为有增强大脑的益处——自2008年开始，已经进行了超过1700项与之相关的科学研究。银杏被一些人视为“活化石”，曾经在距今2.7亿年的岩层中被发现。银杏原产于中国，常被记忆力有问题的人（包括阿尔茨海默病患者）服用，以帮助使头脑更敏捷。
《植物医学》的一项2014年研究得出结论，银杏叶对那些正在接受阿尔茨海默病常规治疗的患者有帮助，能够改善记忆力。此外，2017年的一项研究显示，患有痴呆、行为和心理症状的患者在使用银杏叶后症状有所改善。最后，2018年的一项研究证明，银杏叶有助于保护海马体——参与短期和长期记忆形成的大脑部分——免遭氧化性损伤。
起初，一些人担心银杏叶可能会增加出血风险，但是《药物治疗学》的一项2011年研究对18项研究（涉及近1900名成年人）评估之后得出结论，使用银杏叶不会增加出血风险。银杏叶通常被认为是安全的。
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积雪草是一种绿色多叶草本植物，通常应用于亚洲各地。这种草本植物与胡萝卜、香菜和芹菜有关联，富含抗氧化剂、维生素C和维生素B。它在传统医学中被用于治疗伤口和帮助促进泌乳。它被称为“启蒙药草”，并且其用途在古老的阿育吠陀和道教医学文献中进行了描述。
《阿尔茨海默病期刊》的一项2014年研究显示，积雪草的主要成分咖啡酰奎宁酸可以帮助大脑对抗淀粉沉积——这被视为阿尔茨海默病的成因。此外，《Neuroscience Letter》的一项2017年研究也显示，积雪草的活性成分可以改善大脑神经和有助于保持记忆。
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2009年的一项研究得出结论“茶氨酸可能有助于阿尔茨海默病的预防和治疗”，而《国际神经科学期刊》的一项2014年研究显示，茶氨酸可以保护大脑免受神经细胞损伤。《营养素》的一项2017年研究对95个测试对象进行了评估。其中一半的人服用含少量咖啡因（大约四分之一杯咖啡所含的量）和茶氨酸以及维生素和矿物质的强化蛋白棒。另一半的人服用不含这些营养素的蛋白棒。结果显示，服用咖啡因和茶氨酸混合物有助于改善警觉性和认知功能。
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姜黄也称为印度番红花，是一种姜科有根植物，通常因其抗炎、抗氧化和消化健康特性而被使用。姜黄的主要化学成分姜黄素被认为拥有许多健康益处。虽然在过去4000年中姜黄一直被用作提升食物味道的香料，但是它也在医学方面也发挥了重要作用。如今，它的用途继续被研究，以作为许多常见疾病、损伤和慢性病的替代治疗方法。
关于大脑健康，2017年的著作《阿尔茨海默病的终结》的作者、加州大学洛杉矶分校的Dale Bredersen博士认为姜黄是改善痴呆和阿尔茨海默病症状的重要一部分。此外，许多科学研究显示了其有效性证据。其中一项研究表明，姜黄可能有助于减少大脑中的淀粉样斑块形成——这是阿尔茨海默病的成因。
《阿尔茨海默病期刊》的一项2017年研究表明，姜黄也可以在预防记忆丧失方面发挥重要作用。姜黄在预防轻度认知功能障碍以及最终预防阿尔茨海默病方面的潜在作用让人兴奋不已。它应该被视为想要优化记忆和大脑性能的所有人的必要补充剂。警告：姜黄可能会增加使用血液稀释剂的人的出血风险。请在服用前咨询你的医生。
建议剂量：每天500毫克，或者每天最多4次。
高丽参因其众多医疗效果而被使用。高丽参起源于韩国，已被使用超过2000年。它也生长于中国和西伯利亚的部分地区。虽然有其他种类的人参，但是高丽参是独特的，不应与西洋参或者西伯利亚人参等其他种类混淆。
随着人们的寿命延长，痴呆变得更加常见。高丽参也应该作为帮助改善大脑健康的工具之一。
在《人参研究期刊》上发布的一项研究中，研究人员让一组人服用高丽参，而另一组人服用糖（安慰剂）丸。经过两周时间后，服用高丽参的一组人的认知脑功能显著改善。《人参研究期刊》的一项2015年研究也表明，高丽参可以帮助预防大脑退化。想要优化大脑功能和警觉性的人可以从服用高丽参中受益。
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大家对这个词可能不熟悉，但是你很有可能每天服用黄嘌呤或者至少曾经服用过。黄嘌呤的例子之一是咖啡、茶、可乐和黑巧克力中常见的咖啡因。科学家称咖啡因是一种腺苷受体阻断剂，当激活后，可以提高注意力、精力和警觉性。《阿尔茨海默病期刊》的一项2010年研究表明，咖啡因降低了帕金森病风险，而该期刊的一项2012年研究表明，咖啡因降低了痴呆风险。咖啡非常受那些想要提高工作或学校期间警觉性的人欢迎。了解咖啡起源及咖啡其他健康益处的更多信息。
益智药或益智补充剂是想要优化警觉性、记忆力和认知功能的人的理想选择。富含多色水果和蔬菜的饮食以及定期锻炼对于大脑健康也非常重要。避免环境毒素和反复的消极思维模式对于追求平衡心境的人而言也非常重要。健康饮食和健康思维会让你保持健康！
参考文献：
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