小肠细菌过度生长（SIBO）似乎是一种新的病症，但我在35年之前就撰文介绍过它了。那是在上世纪八十年代初期，业界对肠道内诱发一系列复杂症状的白色念珠菌过度生长颇为关注。然而，我注意到许多患有这些症状的患者却并不存在念珠菌过度生长的情况。这些症状必定有其他诱因，而小肠内细菌的过度生长似乎是一个非常好的解释。最近大约十年时间里，SIBO在网上和研究领域被广为提及。幸运的是，出现了许多颇为有效的回答。
胃脏和小肠本不该存在太多的微生物。原因很明显，若微生物在小肠内过度生长会出现这样一种情形：摄入体内的各种营养素，人体还没来得及吸收就被微生物抢了先。结果，碳水化合物开始发酵，蛋白质遭到腐败。这会产生大量气体，并导致类似肠道易激综合征（IBS）的消化症状，还有一些额外的伴随症状。IBS的伴随症状有：
存在SIBO时，通常还会有其他相关症状，包括：
临床上诊断SIBO的主要方式是经由呼吸测试。这项测试涉及到让患者摄入一个剂量的葡萄糖或乳果糖，然后呼出到一个集气袋内，每20分钟测量一次氢气和甲烷。正常情况下，不会大量呼出这些气体，但是如果存在SIBO，这些气体的含量就会非常高。在测试用的这两种糖中，葡萄糖通常会得到更显著的结果，但仅能表明小肠前端存在细菌过度生长。若小肠末端（回肠）存在细菌过度生长的情况，则选用乳果糖更合适。
若患者呼出气体中氢气或甲烷的含量高于正常值，就可以通过呼吸测试诊断SIBO。SIBO患者呼出的气体中可能以氢气为主、以甲烷为主或者兼而有之。氢气所占比重较高的SIBO患者大多伴有腹泻症状，而甲烷所占比重较高的则大多伴有便秘症状。这种差别体现了不同类型内脏细菌的过度生长。
小肠通常逾21英尺长而且分为三段：前面的10至12英寸为十二指肠、中段约8英尺长的空肠以及约12英尺长的回肠。
小肠参与着对摄入食物进行消化、吸收和运送的各个方面。它可以分泌各种帮助消化的保护性物质，而且能接收胰腺、肝脏和胆囊的分泌物。
人体对矿物质的吸收主要发生在十二指肠内，对水溶性的维生素、碳水化合物和蛋白质的吸收主要发生在空肠内，而回肠则负责吸收脂溶性的维生素、脂肪、胆固醇和胆汁盐。
SIBO通常意味着保护机制的崩溃。人体自身有一些因素可以防止细菌在小肠内过度生长，首先是帮助消化的胆汁分泌物和消化酶，以及运送食团通过小肠时发生的蠕动。缺少消化酶、胆汁或其他助消化分泌物以及胃肠蠕动减少会显著增加人体罹患细菌或念珠菌过度生长以及小肠感染的风险，包括胃肠道的慢性念珠菌感染。
阻止细菌在小肠内过度生长的另一个关键屏障是将结肠跟小肠隔离开来的回肠瓣。就像房门那样，这道机械屏障旨在防止过多的细菌在结肠内积聚和进入小肠。
SIBO的治疗通常包括采用低碳水化合物的饮食偏好以及应对细菌过度生长的策略。低FODMAP饮食已成为主要的膳食辅助治疗手段。FODMAP是一类短链碳水化合物（低聚糖）和糖类，经肠道细菌发酵后会产生大量气体，例如：氢气或二氧化碳，从而导致腹部胀大。FODMAP类食物包括大多数豆类、蔬菜、水果和谷物。因此，这种饮食极其有限而且无法持续。幸运的是，近来有研究表明：选用消化酶补充剂尤其是那些旨在消化各种烦人的低聚糖和糖类的补充剂，可能会有效地改善消化症状，无须摒弃那么多促进健康的美食。
就治疗细菌过度生长而言，对SIBO的传统药物治疗主要依赖服用抗生素。不过，由于微生物群的进一步干扰，这种方法最终会导致额外的问题。与此相反，通过恢复SIBO防护屏障的正常运作以专注于应对细菌过度生长的自然方法或者补充策略旨在产生类似的效果。首先是采用盐酸（HCl）替代疗法、消化酶和草药制剂（促进胆汁分泌物和蠕动，例如：黄连素、姜、朝鲜蓟、乳蓟及其他利胆剂）的这种后续目标。而且，采用天然制剂对减少细菌过度生长也很有帮助。在我看来，这些制剂中首要的是：消化酶、黄连素和带肠溶包衣的薄荷油。
消化酶，尤其是蛋白酶和脂酶是针对SIBO的重要保护因素。从胰腺输出的消化酶不足会伴随有跟SIBO相关的许多症状，而且在许多情况下可能会表征着一个关键的潜在因素。消化酶还是内脏中极有可能的宿主防御机制，防止形成生物膜——聚集的细菌紧密堆积在一起，附着在黏滑胶质母体内的小肠内壁上。一般来说，产生甲烷的细菌更有可能生成生物膜，而且通常更难清理。消化酶能消耗掉生物膜母体并遏制细菌在小肠内过度生长。对于SIBO患者，一般来说，我会推荐他们在餐前服用高效消化酶制剂，例如：Digest Gold。
包含生物碱黄连素的植物，例如：北美黄连（Hydrastis canadensis，金印草）、伏牛花（Berberis vulgaris，欧洲小檗）、俄勒冈葡萄（Berberis aquifolium，冬青叶小檗）和黄连（Coptis chinensis），在治疗感染性腹泻方面有着很长使用历史。最近有许多研究表明，纯黄连素在治疗急性腹泻方面具有显著成效。研究发现，黄连素可以成效地对抗由许多不同类型生物体（包括：大肠杆菌（旅客腹泻）、痢疾杆菌（志贺杆菌病）、甲型副伤寒沙门菌（食物中毒）、B.克雷伯氏菌、肠兰伯氏鞭毛虫（肠梨形鞭毛虫病）、痢疾变形虫（变形虫病）和霍乱弧菌（霍乱））诱发的腹泻。
这些结果表明，黄连素在治疗大多数常见的胃肠道感染方面似乎很有效，在疗效方面多数情况下堪比标准抗生素。实际上，一些研究表明其疗效更好。黄连素相较于传统抗生素的优势在于，黄连素能施加有选择性的抗菌作用，针对广泛的各种致病生物体（包括白色念珠菌），但是对那些可促进健康的细菌种群（例如：乳酸杆菌和双歧杆菌）却不会施加任何作用。
一些其他研究也表明，黄连素在治疗SIBO方面可能很有效。在动物生长模型中，黄连素可以提高肠动力。这种作用是SIBO患者的另一个核心目标。尽管尚未有研究将黄连素用来治疗SIBO，但是有研究表明黄连素对肠道易激综合征的治疗效果非常好。2015年《植物疗法研究》上刊载了一项双盲研究，连续八周每日两次地对196位IBS主导型痢疾患者随机施用黄连素（200毫克）或安慰剂（维生素C，200毫克）。施用黄连素（而非安慰剂）的患者报告称，痢疾明显好转而且紧急排便和排便频次较少。另外，相较于初始评分，施用黄连素的患者在腹痛方面的最终评分降低了64.6%。黄连素可以显著降低整体IBS评分、焦虑评分和抑郁评分。最后果然不出所料，黄连素可以显著提升SIBO患者的生活品质评分，而安慰剂则不行。
黄连素已被广泛地应用于针对降低血糖、脂肪和高血压的临床试验研究中。在25项双盲研究中，黄连素均表现出跟常规药物同等的疗效。之所以要提出来，是因为在这些研究中施用的计量通常为500毫克，餐前施用，每日两至三次。相较于为期八周的IBS患者试验，这一剂量可能会带来更快的效果，而且极有可能会在治疗SIBO方面产生更一直的效果。对于SIBO患者尤其是伴有腹泻这一常见病症时，黄连素是我首选的草药疗法建议。
针对SIBO的另一种治疗方案是带肠溶包衣的薄荷油（ECPO）。薄荷油，跟牛至、迷迭香、百里香和葛缕子籽等植物中见到的类似挥发油一样，能展示出许多有助于治疗SIBO的有益效果。跟黄连素一样，这些挥发性化合物可以施加有选择性的抗菌效果，而且ECPO在治疗IBS方面已展示出非常好的效果。研究者相信肠溶衣很有必要，因为薄荷油中的薄荷醇及其他挥发性化合物能够快速被人体吸收。这种快速吸收往往会限制薄荷油对上肠的疗效，而且可能会导致食管返流和胃灼热。
有将近十二项双盲研究表明，ECPO对治疗IBS极有助益。研究人员认为，ECPO可以有效地改善肠道的节律性收缩以及缓解肠痉挛。这些挥发油的一个额外好处是，它们对小肠内可能过度生长的细菌或白色念珠菌有显著疗效。ECPO通常在两餐之间服用，每日两次，每次200毫克。
当相关症状表明细菌过度生长情况已缓解时，再做一次呼吸测试或症状评定可以确定已经获得了多大的疗效。如若症状已好转90%，下一步要做的就是通过继续沿用该方案，防止SIBO复发。如果服用抗菌剂适当时间后症状依然存在，再做一次呼吸测试有助于确定取得了多大程度的改善，以及帮助确定是否有必要继续治疗。
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