维生素B3有两种形式—第一种是烟酸，第二种是烟酰胺。在任何一种形式中，维生素B3都是烟酰胺腺嘌呤二核苷酸（NAD）的前体，它在帮助线粒体（细胞的发电厂）产生能量方面起着至关重要的作用。
如果身体中有足够水平的色氨酸（也是生成调节情绪的化学成分血清素所需的），则烟酸可以在身体中生成。烟酸也是水溶性的，因此如果存在过多的维生素，它就会通过尿液排出体外。如前所述，身体不仅使用烟酸制造NAD，还用它生成尼克酸、烟酰胺和烟酰胺核苷，这些相关分子在整体健康和幸福中都起着重要作用。
向任何学医的学生或医生询问烟酸（维生素B3）缺乏的症状，他们很可能会告诉您糙皮病（pellagra，意大利语中指“干燥的皮肤”）的经典定义来描述烟酸缺乏症。糙皮病的症状还包括腹泻、痴呆和皮肤干燥。
但是，如果您问医生他们是否确诊过这种病症，答案几乎肯定是否定的。尽管65岁以上的人群皮肤干燥和痴呆症非常普遍，而老年人也经常会出现腹泻，但是医疗服务提供者很少会提供糙皮病的实验室检查——即使对营养状况不佳的患者也是如此。重要的是，医生应对存在这些症状的患者进行良好的饮食记录以帮助确保人们的饮食中有充足的含烟酸的食物。
糙皮病最常见于亚洲和非洲的难民群体中，自20世纪90年代以来报告了近200万例病例。在成人中预防糙皮病的烟酸推荐每日用量（RDA）是11毫克/天，如果要治疗烟酸缺乏的特定体征和症状则可能需要用更多的剂量，那些症状可能包括：
烟酸作为辅助因子参与了体内400多种生化反应，主要通过帮助食物转化为能量并修复DNA（携带我们独特遗传信息的分子）来助力能量代谢。
如果我们的饮食中没有足够的烟酸，我们将无法分解碳水化合物、蛋白质或脂肪。烟酸会被人体转化为NAD，NAD是一种活性分子，它在帮助人体按既定功能运作方面起着重要作用。
阿尔茨海默病是一种主要影响老年人的脑部疾病。这种病症是以爱罗斯·阿兹海默博士的名字命名的，他是一位德国精神病学家，于1906年诊断出一名死于“奇怪精神疾病”的女性患有痴呆症。阿尔茨海默氏症没有特定的治疗方法，它可能会给患者和看护人员带来巨大的挫败感和困难。
在早期阶段症状包括遗忘姓名或混淆事物，而晚期的阿尔茨海默氏症会有更严重的问题，如偏执和虐待行为。阿尔茨海默病的病例只有不到百分之一会发生在65岁之前，但科学家预测，65岁以后，九分之一的人都会处于患这种病的危险之中。预防老年痴呆症至关重要。
2004年的一项研究表明，摄入足够的烟酸有助于预防阿尔茨海默病。到2050年，受阿尔茨海默病影响的人数预计将增加三倍。
心脏病是美国、欧洲和亚洲的主要健康杀手。不幸的是，随着全世界越来越多的人采用西方生活方式来代替他们的传统饮食，心脏病将继续增多。仅在美国，每年心血管疾病会带走约100万人的生命，而这本可以被避免。而全世界每年有超过1000万人死于血管疾病。高血压是心脏疾病的主要危险因素之一——世界上76亿人中有超过10亿人患有这种疾病。
吃有助心脏健康的饮食、避免吸烟并参加日常锻炼是预防心脏病可以采取的最关键的三项行动——事实上，它们比任何医生开的药都更重要。服用烟酸是另一种可以帮助降低患心脏病风险的自然方法。1986年对近9000人进行的一项研究表明，与不服用烟酸的人群相比，服用烟酸的人死于心脏病的可能性降低了11％。
2013年在美国心脏病学会杂志上对近10000名患者进行的一项研究显示，服用烟酸的患者心血管状况的发生率降低了34％、心脏病发作的概率降低了25％。此外，中风也减少了12％，尽管这个统计数字没有临床意义。
2017年的一项研究表明，当把烟酸加入降胆固醇的他汀类药物中时能有助于减少Lp-PLA2，这是一种预测心脏病发作风险的测试指标。此外，2010年的一项研究表明，摄入烟酸可减少动脉炎症，而动脉炎症会增加心脏病发作和中风的风险。
在2000年JAMA 的一项研究表明，烟酸可以帮助增加HDL（好）胆固醇并降低甘油三酯。作者得出结论，对于无法耐受他汀类胆固醇药物治疗的糖尿病患者，烟酸是控制胆固醇的安全替代品。要注意的是，只有烟酸形式的维生素B3才有助于控制人的胆固醇水平。然而，这也是会导致烟酸潮红的维生素B3形式，烟酸潮红是一种无害但不舒服的常见副作用，可导致红肿和瘙痒。梅奥诊所认为，对于那些无法服用如阿托伐他汀（立普妥）或辛伐他汀那样的他汀类药物的人来说，烟酸是降低胆固醇和提高有益HDL 胆固醇的安全替代品。
基底细胞和鳞状细胞皮肤癌是皮肤癌最常见的两种形式。幸运的是，它们通常不会像更危险的黑素瘤那样危及生命。
防晒霜经常被用来防止晒伤，许多人（包括一些皮肤科医生）认为这可以防止皮肤癌。然而，最近的研究得出了不同结论。2018年欧洲皮肤病学杂志的一项研究给出了一项荟萃分析，该研究涵盖了29项研究，其中涉及超过313000人，得出的结论是定期使用防晒霜并不能预防皮肤癌。
值得注意的是，防晒霜确实可以防止会令人痛苦的晒伤。此外，富含抗氧化剂的饮食可用于预防所有类型的癌症，包括皮肤癌。
烟酰胺形式的烟酸似乎也能起到预防癌前病变和皮肤癌斑点的作用。在2015年新英格兰医学杂志的一项对389名有皮肤癌病史的患者所进行的研究中，对其中一半人每天提供500毫克烟酰胺，而对其他人则提供安慰剂。12个月后，那些服用烟酰胺的人被诊断患上皮肤癌的可能性降低了23％，同时患上皮肤癌前兆日光性角化病的可能性也降低了11％。
2017年的一项研究还表明，定期摄入维生素B3可降低患上日光性角化病的风险，日光性角化病是皮肤癌的前兆，同时2010年的一项研究也支持了维生素B3对皮肤保护的益处。
建议剂量：烟酰胺是烟酸的“无潮红”版本。请按照标签上的指示服用。也有局部外用的烟酰胺。
在过去的几十年里，口腔癌变得越来越普遍。常规牙科检查对早期发现该疾病至关重要，而烟酸可能有助于预防口腔癌。2000年的一项研究报告说，烟酸摄入量的增加可能会使口腔癌的风险降低38％。2000年的另一项研究还表明，与血液烟酸水平较低的人相比，血液中烟酸含量较高的人患口腔癌的概率要低50％。
精神分裂症是一种会让人有异常思维模式的精神障碍。患者可能会有偏执、听觉和/或视觉幻觉或异常恐惧。通常情况下，受影响的人难以区分现实和假象。精神分裂症患者应由精神科医生照顾。
在1962年，Abram Hoffer博士在《柳叶刀》杂志中报告了使用高剂量烟酸治疗精神分裂症患者获得成功。然而，1973年进行的每天使用多达3000毫克烟酸的治疗研究没有显示任何益处。有趣的是，研究表明，那些更容易出现烟酸潮红的精神分裂症患者与不会出现烟酸潮红的患者相比患精神病的风险也会增加。这似乎与细胞膜中的必需脂肪酸有关。2015年的一项研究解释了烟酸可能有益的机制。在大规模推荐使用烟酸之前，还需要进行更多的研究。
根据WebMD所述，烟酸可能会与下列物质相互作用，因此如果您经常食用以下物质，在服用烟酸之前咨询您的医生是非常重要的：
考虑在开始时每天服用一次或两次，每次100毫克。几周后，许多人会增加至每天两次，每次250或500毫克。如果没有出现潮红或其他副作用，许多人每天会服用两次，每次1000毫克，以获得最大效益。如果您正在服用处方药或患有糖尿病，请在开始服用前咨询您的医生。
当服用剂量高于瓶子上推荐的剂量时，存在高剂量潮红和可能的肝毒性风险。这些状况通常是因为每天服用了2000毫克至6000毫克的烟酸。此外，烟酸在小概率情况下会增加糖尿病患者的血压。
一些温和的证据表明，当服用高剂量烟酸时，缓释形式的烟酸可能更成问题。我找到了一份2014年17岁酒精上瘾康复者的病例报告，他试图服用高剂量的烟酸来掩盖摄入非法药物的证据（尽管没有确凿的证据表明这样做有效果）。他患上了急性肝功能衰竭，研究人员怀疑是由于烟酸，但我怀疑酒精和药物也起了作用。我的建议是：要按照标签上的指示服用烟酸。
参考文献：
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