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作者 坎迪丝·马瑟斯（Candace Mathers）医生，自然疗法医生（N.D.）
香料 可以让一顿平平无奇的乏味饭菜旋即变得有滋有味。香料能为常见的食物添加更具复杂性和多样性的独特风味，使我们的日常膳食变得美味可口、新鲜有趣。不过 ，这些经典食物调味剂的作用就仅仅局限于此吗？研究表明，香料不仅能够调动你的味蕾，而且可能对你的身体不无裨益。随着当前的科学研究逐步深入揭开香料的神秘面纱，香料很可能成为颇具潜力的优效控制炎症剂。
香料来自植物的不同部分，因其芳香美味和令人愉悦的品质而广泛种植。香料可以来自植物的根、茎、梗、树皮、叶片、花朵或种子。
香料中的多种不同植物化学物质共同作用，赋予每种香料别具一格的味道。新鲜收获时，香料通常经过干燥处理以加强其风味。
香料之所以具有辛香五味，就是因为其中含有挥发油。这些挥发油有助于形成并保持多种香料的独特气味。研究表明，这些挥发油和其他植物营养素可能具有不错的 缓解炎性反应的作用。
某些有助于舒缓炎性反应的香料已经经过大量研究，其中包括姜黄、姜、藏红花、黑胡椒和肉桂。
姜黄，或称姜黄素，因其深橙黄色而得名，被誉为“黄金香料”。自古以来，姜黄在传统文化中拥有悠久的方剂用途历史。例如，在阿育吠陀医术中，姜黄用于调节消化、缓解关节问题、调理生理期、缓解腹胀，甚至加强人体的整体能量以起到延寿的作用。
现代研究表明，姜黄可能有助于优化骨关节问题引起的关节疼痛。这要归功于它的主要活性成分姜黄素。研究显示，姜黄素通过阻止细胞因子或细胞信使（如白细胞介素-6）的释放而起到优效缓解炎性反应的作用。
姜黄素在可能缓解炎性反应的同时，还可能协助减轻疼痛。姜黄素还被研究用于许多其他疾病，包括糖代谢病、代谢综合征、阿尔茨海默病和非酒精性脂肪肝。
大多数研究发现，仅仅通过膳食摄入，不足以实现姜黄素的潜在健康益处。这是因为，膳食中的姜黄素不能为人体充分优效地吸收和利用。
姜黄中的姜黄素可能不具备很高的生物利用度，因此，服用姜黄素补充剂将是获得可能健康益处的优选方式。
生姜，别名姜根，是一种味道浓烈的强劲香料，长期以来作为居家常备的调味剂和方剂草成分。对孕妇来说，生姜还是缓解恶心和呕吐的一剂良方。研究确实表明，生姜可能缓解恶心和呕吐症状，与此同时，这种辛辣的香料对于缓解炎性反应的强大作用也不容忽视。
在一项综合研究中，荟萃分析了有关生姜对人体健康影响的109项随机对照试验。这项研究发现，生姜可能通过两种方式减缓炎性反应。首先，生姜可能阻断促炎细胞因子（细胞信使）的释放，然后改变与炎性反应相关的特定基因表达。 研究还发现，生姜可能有助于缓和类风湿性关节问题和骨关节问题患者的疼痛。
其他研究表明，生姜可能具有缓解炎症作用是因为生姜中含有大量的姜烯酚，而姜烯酚是这种辛辣草本中的主要活性成分。姜烯酚可能通过控制炎性酶和细胞因子，如环氧合酶-2和白介素-6，来帮助中和炎性反应。因此，生姜也可能在帮助减轻疼痛方面发挥作用。
生姜可以生食，不过，研究表明，食用加热处理过的生姜或干姜，无论作为膳食方剂草也好，还是作为补充剂也好，可能更为优效。这是因为新鲜生姜的姜辣素含量高，而烘干生姜的姜烯酚含量更高。
藏红花（Crocus sativus）的收获过程非常繁琐复杂，因此它是世界上极为昂贵的香料之一。这种黄色香料因其高昂的价格和甜蜜的气味而闻名于世，但缓解炎性反应的作用可能让其在盛名之下，更为名副其实。
几个世纪以来，藏红花在许多文化传统中被当作草本方剂使用。对藏红花的研究发现，它可能有益于血压高、羊角风、抑郁症、帕金森病和阿尔茨海默病等多种疾病。
这是由于藏红花中的主要活性成分之一——藏红花素产生的积极作用。研究表明，藏红花素可能通过减缓大脑的炎性反应来保护脑细胞免于程序性细胞凋亡。研究揭示，藏红花素可能有助于减少炎性反应的基因表达，同时保护特定细胞器（如内质网）免受压力。
研究还表明，藏红花可能会降低丙二醛，而丙二醛是自由基损伤的标准标志物。较高的丙二醛水平可能预示着炎性反应的增加，因此藏红花可能兼具强大的抗氧和缓解炎症作用。
然而，藏红花通过膳食摄入的生物利用度很低。 如果仅仅把藏红花用作膳食调味香料，则不会增加血液中藏红花素等有益成分的含量，因为少量摄入藏红花的话，其成分在肠道中的吸收并不是那么理想。只有通过增加藏红花的摄入量来优化体内的吸收，从而克服这一障碍。
我们每顿饭的餐桌上都少不了食盐和黑胡椒。 黑胡椒能为各种菜肴添加香浓辛辣的滋味并由此广为人知，许多经验丰富的大厨以此为主要调味料，有了它，就连新手厨师也无需费力即可调制出美味佳肴。出人意料的是，黑胡椒也可能是一种优效的控制炎症剂。
黑胡椒，又名黑川，所含多种植物化学物质赋予了它错综复杂的辛香风味。黑胡椒的主要成分是胡椒碱，正是胡椒碱使其具有标志性的辛香火辣。
胡椒碱确实会使人感觉辣意甚至轻微发汗，但它也可能起到控制炎症的作用。研究表明，胡椒碱可能具有舒缓炎性反应的效力。 例如，一项针对患有代谢综合征老年人的研究发现，服用包括胡椒碱在内的补充剂后，炎性反应的标志物有所减少。 服用胡椒碱补充剂的成年人可以观察到自身铁蛋白水平的下降，以及C反应蛋白（CRP）水平也可能一并降低。 较高数值的铁蛋白和C反应蛋白均意味着身体可能存在炎性反应。
黑胡椒可能还具有止痛或镇痛特性。一项动物研究发现，黑胡椒可能有助于减轻动物受伤后的疼痛。
此外，研究证实，黑胡椒可能提高多种其他草本方剂和营养素（如姜黄素）的生物利用度和吸收率。
研究表明，黑胡椒通过控制人体P-糖蛋白和细胞色素P450 3A4来达到这一目的，从而有助于从体内去除某些方剂毒性和其他分子。
肉桂，或肉桂属植物，通常让人联想到馥郁芬芳的可口食物或别具异国风味的菜肴，但这种甜辣的香辛料也可能具有强有力的缓解炎症作用。肉桂作为一种传统草本方剂已有数千年历史，目前已列入现代医级研究范畴。研究表明，肉桂可能在减少炎性反应方面发挥着不可或缺的重要作用。
一项研究发现，肉桂可能阻止白细胞，特别是中性粒细胞的运动，从而对炎性细胞信使作出反应。中止中性粒细胞的移动可以从总体上缓和炎性反应。
在一些体外进行的研究中，例如在试管中，肉桂可能降低炎性反应细胞因子如白细胞介素-6和肿瘤坏死因子α（TNF-α）的水平。
研究表明，肉桂还可能通过阻断COX-2（一种导致炎性反应和疼痛加剧的酶）来缓解炎性反应。这一结果同时表明，肉桂也可能起到控制疼痛的作用。
肉桂可能对降低糖代谢病患者的血糖水平至关重要。 研究认为，肉桂有两种不同的作用方式。首先，肉桂可能充当胰岛素模拟物，使身体把摄入的多酚等肉桂所含成分误认为是胰岛素。其次，肉桂可能有助于身体组织抵抗胰岛素，并对血糖更为敏感，从而降低荷尔蒙。
肉桂具有很高的生物利用度，这意味着直接从膳食中摄取即可为身体所用。补充肉桂可能对糖代谢病等某些特定疾病更为有益。
香料可以让生活变得津津有味。可以让一顿平平无奇的乏味饭菜变得令人垂涎，甚至让普通的食物尝起来更具异域情调，然而，香料其实可能有能力发挥更多效用。随着身体压力的不断累积，炎性反应往往也会愈演愈烈。假以时日，这些可能具有缓解炎性反应的调味香料可能带来长期长久的健康益处。
参考资料：
