菌菇已有数千年的食用和方剂用历史，由于其充满潜力的特异优势，近期在学术界引发了诸多兴趣。在传统中医方剂中，灵芝、 猴头菇和 虫草这三种菌菇早已有多方应用，而且它们仅仅是备受青睐的众多菌菇中的一小部分而已。
灵芝（Ganoderma lucidum）是中医草本方剂中的一种常用菌菇。这种菌类生长在向阳的活树或枯树桩上，呈半圆形或肾型，菌盖是一种小型平台状的结构。灵芝通常用于强化机体防御系统或增进整体健康。 作为一种草本植物，灵芝富含多糖（由不同类型糖分子聚合而成的长链糖）和灵芝三萜（甾体化合物的前体分子）以及其他类型的化合物，在这些化合物的共同作用下，灵芝为机体带来了可观的潜在益处。
经证明，灵芝中的多糖和三萜类化合物均可能具有防御氧化的作用，有助于抵御自由基带来的损伤。自由基是包含活性氧和不成对电子的分子基团，可能损伤细胞和组织。防御氧化的成分可以通过提供电子稳定自由基，将其转化为无害形式，从而淬灭自由基。即便是机体的正常运转过程也会产生自由基，因此需要防御氧化的成分来预防它们造成损害。在灵芝中发现的化合物中，灵芝三萜可能具有较为显著的防御氧化作用。
一项人体研究发现，灵芝补充剂可能通过其防御氧化的成分带来延缓衰老或益寿延年的效用。补充灵芝似乎也可能有益于肝脏健康，影像学显示，轻度脂肪肝病例在补充灵芝后有所好转。
动脉粥样硬化是脂质和复合糖类沿着动脉积聚形成斑块和增生的过程，可能导致栓塞和心脏病。自由基会加速动脉粥样硬化的发展，并导致血管壁内膜的功能障碍。 灵芝补充剂对心脏病引起的胸痛以及有心脏病患病风险的人群可能均具有防御氧化的作用。虽然尚未得到证实，但这些作用可能有助于延缓心脏病患者的动脉粥样硬化进程。
灵芝中发现的多糖似乎对机体防御系统可能产生一些关键影响。一项针对慢性病患者的研究发现，补充灵芝多糖可能加强机体防御反应。在一项类似的研究中，也发现了灵芝多糖可能具有一些强化机体防御机制的趋势，尽管它们在试验期满12周时尚未显现显著效用。
一项针对细胞培养和动物研究的综述发现，灵芝对机体防御能力可能具有多重影响。摄入灵芝可能使白细胞功能受到激发，进而加强不同类型白细胞的活跃度。不仅如此，摄入灵芝可能有助于调节细胞因子（机体防御系统使用的信号分子）的表达，从而进一步强化机体防御反应。一些研究还发现了其对炎性反应的潜在缓和作用。
在类风湿性关节问题患者中，灵芝与独立配方的中医草本方剂三妙散配合使用，疗愈效果可能更为显著。患者的疼痛指数由此降低了21%，总体疾病指数降低了18%。理论上来说，人们普遍认为，菌菇的机体防御强化作用会对类风湿性关节问题等自身机体防御性疾病产生负面影响，然而，这项研究却得出相反的结果，即灵芝可能减轻这类疾病造成的疼痛并优化整体健康。
在另一项研究中，受试者的口腔内受到了人类乳头瘤病毒（一种诱发生殖器疣的病毒）的侵袭。受试者服用灵芝和云芝的混合补充剂两个月后，该病毒的去除率为88%，而相比之下，对照组的去除率仅为5%。灵芝的机体防御强化作用很可能对于去除病毒起到了强有力的推动作用。
多项研究发现，灵芝可能有益肝脏健康，然而，与服用灵芝粉剂相关的两份病例报告引发了人们对潜在肝脏问题的担忧。传统上来讲，通常通过水提物服用灵芝，比如冲泡或煎煮，制成菌菇茶饮或汤剂服用。然而，有两名患者在将灵芝汤剂调整为粉剂吞服后，出现了肝毒性的病例报告，因此，目前对于整体服用的灵芝产品依然存在隐忧。为了安心起见，还是遵循传统汤方为佳，将灵芝作为煎煮或冲泡服用。
猴头菇（Hericium erinaceus）是一种外形独特的蘑菇，呈头状或倒卵状，好似猴子的头部，故名“猴头”。与灵芝类似，猴头菇在中医草本方剂中享有悠久历史，通常用于调理消化和滋补强身。虽然猴头菇和所有菌菇一样，富含能够启动机体防御能力的多糖，但在一些近期研究中，开始关注猴头菇对大脑和中枢神经系统的潜在益处。
抑郁和焦虑：一项针对更年期女性的小型研究显示，补充猴头菇可能缓和抑郁和焦虑状。一项针对体重超标个体的研究发现，补充猴头菇可能缓解受试者的抑郁和焦虑等情绪障碍，同时可能带来安稳睡眠。在这项研究中，服用猴头菇补充剂的所有受试者都从中度症状减轻至轻度症状。此外，一项针对女大学生的研究发现，猴头菇提取物可能调节焦虑情绪，提高睡眠质量。
认知衰退和痴呆：认知衰退是痴呆症候的前兆，对于认知衰退的案例研究表明，猴头菇可能具有健脑利智的作用。在一项研究中，一名患有轻度认知障碍并长期抑郁的86岁男性起初接受了常规方剂修复，然而并未有所好转。 随后服用猴头菇提取物作为替代疗法。持续六个月后，患者的抑郁症状和认知能力衰退发生了根本性的逆转。
在另一项小型试验中，将猴头菇用于对症认知能力衰退，71.4%服用猴头菇的受试者其认知能力得到显著优化，而安慰剂组仅有6.7%的受试者症状有所改观。日本的一项研究发现，补充猴头菇似乎有助于优化认知能力。
另外几项动物研究表明，猴头菇可能具备预防认知能力衰退和痴呆的潜力。虽然目前的人体试验规模较小，但数据仍然显示，猴头菇作为一种潜在疗法，可能至少会减缓早期认知衰退的发展进程。
萎缩性胃炎是慢性胃黏膜炎性反应的一种症状。 消化功能屡受破坏的话，相关组织可能会变得伤痕累累。 在一项研究中，萎缩性胃炎患者持续三个月服用猴头菇片剂或安慰剂。在服用猴头菇片剂的受试组中，63%的患者在试验结束后未产生任何疼痛，而这一比例在安慰剂组仅为36%。 胃部内窥镜检查显示，在服用猴头菇的受试组中，52%的患者其消化系统组织有所优化，而安慰剂组中仅有8%的患者产生了积极效果。
猴头菇似乎对胃肠道还有其他潜在益处。在一项人体试验中，证明猴头菇对胃肠道微生物群可能有积极影响，胃肠道微生物群是在小肠和大肠中发现的有益细菌。猴头菇对于微生物群的积极影响，以及其他缓解炎性反应的作用，恰恰说明了为什么在一些动物研究中，猴头菇也显示出对炎性反应性肠病的潜在益处。
总的来说，通常认为菌菇类补充剂可能启动机体防御机制，而这正是由于其丰富的多糖含量。尽管依然缺乏充分的研究数据，但目前的先导证据仍显示出猴头菇对于机体防御的潜在益处。
在一项针对不同种类猴头菇提取物的研究中，评估了这种菌菇对于机体防御的调节作用。试验显示，猴头菇具备强化机体防御的潜力。研究作者认为，猴头菇可能作为一种调节机体防御能力的膳食补充剂。
在小鼠身上也进行了有关猴头菇可能强化机体防御机制的研究。一旦机体防御细胞的功能得到优化，抗体的产生也会随之优化。如此一来，整体消化道的机体防御调节活动更加活跃，机体防御能力也就更为强大。
虫草 （Cordyceps sinensis）在中医和藏医草本方剂中享有悠久历史，这一点与灵芝和猴头菇一脉相承。虫草也含有多糖，服用虫草产生的多种潜在健康益处要归功于多糖的存在。在传统中医实践中，虫草多用作润肺益肾的滋补佳品。
作为一种真菌，虫草有些不同寻常：它的孢子寄生在昆虫体内，并在昆虫体内生长，直到末期从昆虫体内发芽而出。不同种类的虫草生长在不同的昆虫身上，而常见的用于制备方剂的虫草品种生长在野外的毛毛虫身上。
据称，虫草有诸多潜在益处，为了获取更多的科学实证，目前相关研究仍在持续累积中。一般认为，虫草可能具有延缓衰老的特性。对小鼠和大鼠的研究发现，虫草可能对于大脑功能、性能力以及防御氧化机制均有调节作用。
虫草可能旺盛精力并提升运动表现。在一项小型研究中，长期久坐的男性受试者通过服用虫草，在高强度的跑步期间和之后，能量生产有所提升，压力反应有所降低。一项针对健康老年受试者的研究也表明，虫草可能优化运动表现。此外，在一项试验中，将虫草配合 扫罗玛布尔服用后发现，受试者在高海拔地区的运动锻炼成绩有所优化。扫罗玛布尔是另一种因可能提升运动表现而广为人知的草本植物。然而，在针对自行车运动的其他研究中，未能证实虫草对于锻炼效果的提升作用。
传统上来讲，虫草多用于补益肾脏。近期大部分来自中国的研究似乎显示，虫草在不同类型的肾脏疾病中可能至少带来一些益处。研究回顾发现，在与慢性肾脏疾病的标准疗法相结合时，虫草似乎能够协助优化肾功能，减少并发症。不过，这类研究的质量参差不齐，研究作者们对于过度解释虫草的效能也表示谨慎。
和其他菌菇一样，虫草似乎对机体防御能力颇有助益。 一项针对小鼠的研究发现，服用虫草可能激发巨噬细胞，同时可能有利于白细胞生长因子的释放。另有研究发现，虫草可能有益于强化机体防御细胞的功能，其中包括巨噬细胞和自然杀伤细胞。
菌菇类补充剂 可能具有一系列令人兴奋的潜在用途和益处。尽管大部分研究仍然有待时间检验，但这些新近的研究证实，菌菇类补充剂可能强化机体防御能力，提高防御氧化活性等诸多益处，因此，这些研究成果似乎也不无道理。
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