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作者 迈克尔·默里（Michael Murray）博士，自然疗法医师
2019年二月初次发表 / 2023年二月更新
卡宴辣椒 来自茄科辣椒属，别名 菜椒、灯笼椒或长椒，是一种生长于热带的灌木植物。卡宴辣椒有不同的辣度等级，从温和微辣（如红甜椒粉），到中辣乃至重辣，各种口味不一而足。决定辛辣等级的因素是辣椒素的含量多寡。辣椒素含量越高，辣度越高。
辣椒素令人感到不可思议的一项独特作用是，别看它的味道热辣辛爽，但它可能通过刺激大脑中称为“冷却中枢”的区域来降低体温。辣椒属于热带植物，它似乎是大自然给生活在热带的人们带来的一项馈赠，为他们提供了一种摆脱高温的好办法。尽管辣椒可能有助于热量散失，但在提升燃脂率的同时，并不会提高机体的核心温度。1
辣椒素已有几十年的广泛研究历史。经美国食品方剂品监督管理局（FDA）批准，含有辣椒素的 乳霜和凝胶 可能用于缓解关节问题性反应、带状疮疹后遣神生理期腹痛和糖代谢病神经病变等。2
辣椒素无论是外涂于皮肤还是内服，均可能导致神经细胞释放出致痛物质。这种即时反应可能会带来机体刺激，然而，如果反复使用，辣椒素可能会让神经纤维中的致痛物质消耗殆尽。因此，不断重复摄入辣椒素可能会抵消由于摄入带来的痛感。
反复摄入可能让机体对辣椒素产生耐受性。换句话说，你吃的辣椒越多，就越感觉不到辣。这可能是在我们希望充分利用辣椒素的健康益处时，大自然用这种独到的方式助我们一臂之力吧。频繁摄入辛辣食物时，还会发生一种令人兴奋的现象。 辣椒素可能启动大脑中枢，诱发对辛辣食物的渴望。 研究揭示，在向渴望辛辣食物的受试者展示类似食材的照片时，他们体内与生理激励、食物渴望和方剂成瘾相关的神经通路与大脑区域均显示出更强的活跃度。3 嗜辣者的脑电波模式也显示出一些有趣反应，表明大脑活动有所优化。其他研究表明，随着年龄增长，存在多种机制可能让辛辣食物为大脑功能带来好处。4
摄取辛辣食物可能刺激和强化肠胃功能。来自《新英格兰医级杂志》的一项研究揭示了这一发现。 研究表明，长期肠胃功能紊乱的受试者饭前食用2.5克卡宴辣椒后，其肠胃不适症状得以显著缓解。与安慰剂组相比，在饭前食用卡宴辣椒的受试组中，恶心、胃痛、腹胀等肠胃不适症状和总体症状评分可能降低约50%。5
有趣的是，人们大多认为辛辣食物会加剧胃部刺激，因而选择尽量避免食用这类食物，但医级研究证明事实并非如此。医级研究表明，食用卡宴辣椒可能有助于预防胃部损伤，缓解肠胃功能不佳患者的腹痛、饱腹感和恶心症状，并对肠易激综合征有调理作用。6-8
上文提及，很多人无疑对摄入卡宴辣椒心存顾虑。积极的一面在于，如果他们从微辣的红甜椒粉开始尝试，逐步建立耐受性，有朝一日他们也可以充分利用辣椒素对胃黏膜的有益作用。
卡宴辣椒对心脏和血管也可能带来有益作用。辣椒素对动脉粥样硬化（或动脉血管的硬化）可能起到一定预防作用。9 富含辣椒素的饮食可能减少血液中所含胆固醇和甘油三酯水平。10 然而，它的有益作用还远不止如于此。辣椒素可能增加纤溶活性，从而预防诱发心脏病发作或中风的血栓的形成。11 这一效应可能足以解释为何在饮食中富含辣椒的一些地区，心脏病发作和中风率普遍较低。
富含辣椒素的饮食在体重控制方面也发挥着积极作用。增加卡宴辣椒的摄入量可能会增加基础代谢率，助力脂肪燃烧。研究表明，在饮食中加入辣椒是一种令人安心的天然辣椒素摄入方式，可能调节新陈代谢，强化脂肪燃烧以生成更多能量，并控制血液葡糖。12-14
卡宴辣椒 可以在新鲜摘取后整颗食用，也可以切碎烹饪菜肴。晾干后研磨成辣椒粉作为调料也别有风味。卡宴辣椒研磨粉在密封玻璃容器中可以储存长达一年，尽量避免阳光直射。
要想摄入更多辣椒素，以下是一些推荐食用方法：
参考资料：
