早期的中医可以回溯到公元前16世纪左右的商朝，彼时萨满教颇为兴盛。在发祥初期，中医尚有浓重的鬼神文化色彩，将疾病与伤痛归因于祖先和神灵的无形力量。
在东周的春秋时期（公元前770-446年），中国文化蓬勃发展，涌现出一批知名品牌的哲学家和诗人，包括孔子、老子、墨子等。这一时期，哲学和科学交替发展，对于疾病往往还运用自然现象加以解释。在此期间及其后的战国时期，各种学派纷呈，众多学说丰富多彩，诞生的许多哲学和思想流派统称为“诸子百家思想”。百家中十分重要的学派即为儒家和道家。
周朝时期，中国传统医级逐步构建了顺应时代发展的理论体系。阴阳学说、五行学说和其他构成传统中医基础的基本理论都是在这一时期建立起来的。
首部中医理论体系典籍是《黄帝内经》。这部医典大约成书于公元前二世纪或一世纪。
其他中医典籍包括《神农本草经》、《伤寒杂病论》和《金匮要略》，可能于三世纪编纂成书。这几部医典和其他一些知名品牌的中国古代医级文献如今仍然用于世界各地的现代中医级教学。
传统中医拥有完整的医级体系，衍生出八大分支，包括：针灸、方剂、营养、医工（推拿/拔罐/艾灸）、冥想、太极/气功（运动锻炼）、风水和宇宙学。中医着眼于对生命现象的长期观察，探究人体健康和疾病如何遵循自然秩序。
在传统中医中，疾病可能以各种形式出现在身体、器官和经络之中。如果携带“能量”或“气”的器官与经络出现停滞不前、气血两虚或伤劳亏耗等情况，就会诱发疾病。传统中医医师会通过四诊合参的特殊诊断方法，为患者进行诊断、开具配方和建议修复方案，修复方案会详述涵盖中医分支的一些修复手段。
据说，原始农业社会的部落首领神农是中国医方剂学的开山鼻祖。大约6000年前，神农发明了耒耜和耕犁等农具，还在偶然之下发现了茶叶。据传，他对365种方专用（级）植物进行了详细编目，这就是历代被奉为中医典籍的《神农本草经》。
何首乌 是一种备受青睐的中医草本方剂之一，用于许多中医制剂和配方之中。几个世纪以来，何首乌在中国一直用于对症与衰老相关的各种疾病。在数百种含有何首乌的方剂中，多种已发展成为专利中成方剂。
这种古老的草本植物源自中国，植物学名称是何首乌（Polygonum multiflorum）。何首乌又名多花蓼、紫乌藤、夜交藤。何首乌初次出现在10 世纪五代时期的《日华子本草》一书中。
目前这种植物在中国和日本的许多地区都有种植。 何首乌生长在海拔200至3000米的山谷灌木、山坡林下和岩石缝隙中。它是一种快速生长的藤本植物，近年来已开始在西方引进培育。
何首乌通常以两种方式入方剂，一种是生制形式，另一种是熟制形式（炖或蒸）。以不同的形式炮制，则有不同的用途和指征。
在传统中医中，草本性状味道不同，特性与对症则会产生很大区别。炮制好的何首乌味微苦而甘涩，性微温。其主要疗愈作用可能包括补肝肾，通经络。
何首乌被认为是一种滋补型的草本植物。 可能具有补精益血、滋阴强体之功效。如患阴虚或血虚之症，如出现头晕、耳鸣、头发过早变白、背部或膝盖酸痛、视力模糊、失眠和排便困难等症状时，可服用何首乌。何首乌可能强劲骨骼、韧带和肌腱。
未经制备的何首乌也叫生首乌，其味微苦、甘涩、性平。可以经过肝脏、心脏和肠道脉络进入体内。它似乎可以润肠、清体、减少疮疖、脓肿、甲状腺肿和淋巴结（一种导致结核病的疾病），并可能对疟疾优效。其茎和叶可作用于失眠和各种皮肤问题和瘙痒。在传统中方剂中，生首乌可用于去火和清体。
本文将重点介绍何首乌的炮制加工品（也称制首乌）的益处。
顾名思义，何首乌即为黑发之意。在一个古老传说中，一位姓何的将军被判犯有严重罪行，处以监禁和死刑，关押在一个没有食物和水的偏僻地下牢房。
监禁一年后，行刑者来到何将军的牢房，欲将他的遗体迁移埋葬。然而，他们惊讶地发现，何将军不但没有死，还更加容光焕发。甚至他的头发也变得乌黑油亮。在没有食物和水的情况下，何将军只能以一种侵入牢房缝隙的类似葡萄藤蔓的草本植物为食。此后，这种藤蔓植物被命名为何首乌，以纪念何将军幸免于难和重返健康状态。
唐代的李翱在公元813年记述了另一个故事，其中描述了何首乌的特性及其对男性性能力的修复作用。因为服用了何首乌，故事的主人公得以延续子嗣，并修复了年轻时的头发颜色，活到了160岁。
虽然这两个故事都未经证实，但它们似乎佐证了何首乌延缓衰老的特性。
研究表明， 何首乌 可能有助于体重管理和相关代谢疾病。
人体内有两种脂肪组织，即白色脂肪和棕色脂肪。棕色脂肪在调节体内能量代谢方面发挥着作用。它可以分解血糖，即葡萄糖，以产生热量并保持体温。 白色脂肪则不会产生热量。白色脂肪在体内的含量更多，减重轻体时更难解除。
在一项针对肥胖小鼠的研究中，何首乌似乎可以控制白色脂肪组织的形成，并使棕色脂肪组织中的脂质代谢正常化。
在另一项动物研究中，给小鼠喂食高脂肪饮食，并持续12周予以服用何首乌或藤黄汤剂。与未服用何首乌的高脂肪饮食小鼠相比，食用何首乌汤剂的小鼠其体重和体脂增加更少，胰岛素抵抗也更少。其白色和棕色脂肪组织中脂质代谢的相关基因表达也发生了变化。
科学家认为，何首乌所含的黄酮、醌类化合物、卵磷脂和芪类化合物可能正是何首乌有益健康的活性物质。
事实证明，何首乌延缓衰老的功效可能不仅仅是传说。 何首乌可能具有神经保护作用，如加强学习能力和记忆力。其中所含的多种化合物和抗氧剂可能有助于修复阿尔茨海默病和帕金森病。何首乌还可能促进头发生长。
研究表明，何首乌可能有助于肝脏新生，并控制活化星状细胞的生长，而这种细胞的生长可能会导致肝硬化。 因此，它可能有助于修复肝脏损伤并调节方方剂使用引起的肝脏炎性反应。
何首乌 可能有助于调节免疫系统。研究表明，何首乌增加了抗感染的T细胞和产生抗体的B细胞的生成。
这种草本还可能缓解结肠的炎性反应，可能对结肠炎患者有所帮助。
何首乌可能有助于优化糖代谢病肾病患者的肾功能。糖代谢病肾病可导致肾衰竭或终末期肾病。
长期摄入何首乌通常安心性较好。患有与脾虚相关的腹泻或痰症的人群应避免服用何首乌。
与所有草本方剂和营养补充剂一样，在服用何首乌之前，请咨询医生或经国家专业医级委员会认可的执业针灸师/中医方剂师，以确保其不会与您正在服用的其他方方剂相互作用。
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